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Un evento fascinante y algo controvertido ocurrió durante las pruebas nucleares de la Operación Plumbbob en Nevada en 1957. En una de estas pruebas, llamada Pascal-B, una tapa de alcantarilla fue lanzada al cielo por la fuerza de una explosión nuclear subterránea. La tapa de acero estaba destinada a sellar el pozo de prueba, pero la fuerza de la explosión fue tan inmensa que lanzó la tapa a una velocidad estimada de 150.000 mph (241.400 km/h), muy por encima de la velocidad de escape de la Tierra. Esto, en teoría, la convertiría en el objeto más rápido creado por el hombre de la historia.
Aunque no está reconocido oficialmente, los cálculos sugieren que la tapa de alcantarilla podría haber llegado al espacio interestelar. Viajó demasiado rápido para ser captada en película más de un fotograma. Sin embargo, el escenario más probable es que la tapa de alcantarilla se vaporizara por la fricción atmosférica poco después de su lanzamiento debido a su velocidad y la falta de diseño aerodinámico. A pesar de esto, la historia ha adquirido un estatus legendario, y algunos especulan que, si sobrevivió, habría abandonado la atmósfera de la Tierra mucho antes que cualquier otro objeto lanzado por humanos, incluso antes del Sputnik.
Aunque no hay evidencia sólida, este evento despertó mucha curiosidad y debate entre los científicos. Algunos lo ven como un divertido experimento mental, mientras que otros cuestionan la posibilidad de que el objeto sobreviviera a la salida de la atmósfera. Los cálculos modernos y las teorías físicas sugieren que podría haberse quemado o ralentizado por la fricción, lo que hace improbable que haya viajado tan lejos como el espacio interestelar.
A modo de comparación, la sonda solar Parker de la NASA, lanzada en 2018, es ahora el objeto más rápido creado por el hombre, viajando a 430.000 mph durante su aproximación más cercana al Sol. Sin embargo, la historia de la tapa de la alcantarilla persiste como uno de los cuentos de “qué hubiera pasado si…” más intrigantes en la historia de la ciencia.
Preguntas frecuentes
¿La tapa de la alcantarilla llegó al espacio?
Aunque las estimaciones sugieren que podría haber llegado al espacio, la mayoría de los físicos coinciden en que probablemente se vaporizó por la fricción atmosférica antes de poder salir de la atmósfera terrestre.
¿Cuál era la velocidad de la tapa de la alcantarilla?
Se estimó que la velocidad era de alrededor de 150.000 mph, más de seis veces la velocidad de escape de la Tierra.
¿Por qué no se reconoce oficialmente este evento?
La tapa de la alcantarilla no fue diseñada para ser un objeto espacial y la evidencia para demostrar que llegó al espacio no es concluyente. La mayoría de los científicos consideran el evento una anécdota curiosa en lugar de un registro verificado.
¿Cuál es el objeto creado por el hombre más rápido del que se tiene registro?
En 2021, el objeto creado por el hombre más rápido es la sonda solar Parker, que alcanzó velocidades de 430.000 mph durante su aproximación más cercana al Sol.
¿Qué fue la Operación Plumbbob?
La Operación Plumbbob fue una serie de pruebas nucleares realizadas en Nevada en 1957, con el objetivo de estudiar los efectos de las explosiones nucleares en varias estructuras y materiales.
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